Acque potabili - Parametri Nitrato e nitrito / Min Salute 2016

ID 16300 | Min Salute 2016

L’esposizione a nitrato e nitrito attraverso la via orale è stata estensivamente studiata in relazione alla possibile comparsa di tumori, tuttavia con l’eccezione dei tumori allo stomaco e al cervello, pochi sono i casi studio e gli studi di coorte disponibili per altri tipi di tumori. L’esposizione orale a nitrato e nitrito può causare la formazione endogena di composti Nnitroso, particolarmente in presenza di precursori nitrosabili e in assenza di inibitori della nitrosazione quali la vitamina C. Gli alimenti di origine vegetale rappresentano la fonte primaria di nitrato quando i livelli di concentrazione nell’acqua potabile sono bassi. Dal momento che molti vegetali contengono vitamina C od altri inibitori della nitrosazione endogena, il nitrato che proviene da questa fonte può portare ad una minore formazione endogena di composti N-nitroso rispetto al nitrato dell’acqua potabile. Una monografia dello IARC del 2010 ha esaminato nel dettaglio i vari tipi di tumori associati all’ingestione di nitrato attraverso l’acqua potabile.

Nel caso di tumori gastrici ed esofagei, tumori del cervello, tumori del tratto urinario, linfoma non-Hodgkin sia i casi studio controllo che gli studi di coorte non hanno evidenziato una correlazione tra ingestione di nitrato attraverso l’acqua potabile e lo sviluppo di tumori. Nel caso dei tumori del colon il rischio era aumentato per le persone con una elevata assunzione di nitrato dalla dieta e bassa assunzione di vitamina C.

Livelli medi di nitrato nelle acque distribuite dagli acquedotti non erano associati ad un aumentato rischio di tumori al colon o al retto in uno studio di coorte. Per quanto riguarda gli effetti genotossici elevate assunzioni di nitrato con la dieta sono correlate ad una aumentata frequenza di geni mutanti che esprimono l’enzima ipoxantina-guanina fosforibosil transferasi (HGPRT transferasi) nei linfociti umani del sangue periferico in individui esposti a diversi livelli di nitrato nell’acqua potabile. Un altro studio mostrava un incremento nel numero di aberrazioni cromosomiche nei linfociti di bambini esposti a concentrazioni di nitrato nell’acqua potabile superiore a 70,5 mg/L.

Il nitrato attraverso la riduzione a nitrito causa metaemoglobinemia soprattutto nei neonati. Alte concentrazioni di metaemoglobina sono associate ad ipotensione come risultato degli effetti vasodilatatori del nitrito. Alcune evidenze epidemiologiche suggeriscono una possibile associazione tra nitrato nell’acqua potabile ed aborti spontanei, ridotta crescita intrauterina del feto, malformazioni congenite dei neonati, comparsa di diabete mellito durante l’infanzia, ipertrofia della tiroide, ipertensione e malattie ricorrenti quali infezioni del tratto respiratorio, diarrea e stomatiti nei bambini. Non sono stati invece osservati effetti teratogeni.

La conclusione finale del gruppo di lavoro dello IARC è che il nitrato o il nitrito assunto per via orale in condizioni che portano a nitrosazione endogena è probabilmente cancerogeno per l'uomo (gruppo 2A).
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